La costruzione di Palazzo Pfanner risale al 1660, anno in cui i Moriconi, nobili mercanti lucchesi attivi nel commercio della seta, commissionarono a un architetto di probabile origine genovese la realizzazione di un sontuoso palazzo barocco all’interno delle Mura della città.

Nel 1680 la proprietà dell’edificio passò ai Controni, anch’essi esponenti del patriziato mercantile lucchese. I Controni lo ampliarono aggiungendovi, nel 1686, lo scalone esterno e, agli inizi del Settecento, lo splendido giardino all’italiana, attribuito al genio di Filippo Juvarra. Nel 1692 Carlo Controni ospitò il principe Federico di Danimarca e Norvegia giunto a Lucca nel corso del suo Grand Tour italiano. Durante la seconda metà dell’Ottocento il Palazzo fu acquistato dal birraio austriaco Felice Pfanner, chiamato a Lucca nel 1846 dal duca Carlo Lodovico di Borbone il quale desiderava che la fabbricazione della birra in città fosse diretta da «un abile fabbricatore tedesco».

Il Palazzo è attualmente proprietà della famiglia Pfanner la quale ha recentemente commissionato il restauro delle facciate esterne, di parte degli interni e degli affreschi dello scalone monumentale. A partire dalla fine degli anni ‘90 sia il giardino sia la residenza di Palazzo Pfanner sono stati aperti al pubblico diventando, tra l’altro, sede di esposizioni temporanee, concerti e incontri culturali.

Con un bando emanato nel 1835 il duca di Lucca Carlo Lodovico di Borbone decretò che la fabbricazione della birra in città si svolgesse sotto la direzione di «un abile fabbricatore tedesco».

All’appello del duca rispose il birraio austriaco Felice (Felix) Pfanner, il quale giunse a Lucca nel 1846 da Hörbranz, suo paese di origine situato sulle sponde del lago di Costanza. Una volta a Lucca Felice Pfanner cominciò a produrre la birra in società con Gabor Kovacevich fin quando, nel 1856, decise di mettersi in proprio fondando la birreria Pfanner. Come sede della sua birreria Felice scelse l’allora Palazzo Controni di cui affittò il giardino, le cantine e il piano terra.

Pose in cantina i macchinari e le vasche di fermentazione dell’orzo, e allestì in giardino un ampio pergolato con sedie, tavoli di ghisa e un bancone di marmo per la mescita. La birreria Pfanner, la prima a sorgere nel Ducato di Lucca e tra le prime ad essere impiantata in Italia, diventò un tradizionale luogo d’incontro per tutti i lucchesi e i forestieri che amavano passare qualche ora in compagnia di un boccale di birra, seduti in mezzo a una splendida cornice monumentale immersa in un’atmosfera da Belle époque. Grazie al successo ottenuto con la birreria, Felice riuscì ad acquistare l’intero palazzo che da allora prese il suo nome. La birreria chiuse nel 1929.

Per il suo suggestivo impianto architettonico, il Palazzo è stato scelto più volte come location di eventi cinematografici. Qui sono stati girati Arrivano i Bersaglieri di Luigi Magni (1980), con Ugo Tognazzi e Pippo Franco, Il Marchese del Grillo di Mario Monicelli (1981), con Alberto Sordi e Paolo Stoppa, e Ritratto di signora di Jane Campion (1996), con Nicole Kidman e John Malkovich.